英国BBC的节目主持人比莉波特，在鞭炮声隆隆作响的中国新年，混迹在号称「人类历史上规模最庞大的短期人口流动」的春运人潮之中，搭上青年豪富的千万跑车兜风，见识灯红酒绿的奢华场面。同时她也结交了一对在工厂中全年无休的劳动夫妻——李肃明与美霞——他们得搭二十一个小时的长途巴士，千里迢迢，只为了赶着回家过年。
对数以百万计的中国工人而言，这为期两周的春节，是一年之中能见到家人的唯一机会。李肃明与美霞来自海南岛的农村，为了改善家计来到广州工作。然而，留在背后的，是故乡的田园、年迈的长辈，以及嗷嗷待哺的孩子。中国经济一直以惊人速度成长，即将超越美国，成为全球第一大经济体，创造出许多亿万富翁，也创造出无数像李肃明这样的劳动人口。
在城市里头看来疲倦细瘦的李肃明，在全家共进团圆饭时露出灿烂微笑，举杯高声说出新年新希望：「我们的愿望就是，我还可以把明年的生活再提高一点点，只要是赚钱不违法、不犯法??我们都可以去争取。」满堂欢笑声中，突然一阵静默，似乎大家都在刹那间感受到，这一席短暂相聚后的别离时刻。
